Работник страховой фирмы годами мучается от невозможности нормально заснуть. Его существование кажется ему серой, унылой полосой без проблесков. В одной из деловых поездок судьба сталкивает его с Тайлером Дёрденом — продавцом мыла с необычной, даже пугающей, манерой мыслить. Этот человек с обаянием проповедника заявляет, что стремление стать лучше — признак слабости. По его словам, лишь двигаясь к собственной погибели, можно по-настоящему почувствовать себя живым.
Вскоре после знакомства оба оказываются на пустыре возле питейного заведения. Там они начинают бить друг друга, не жалея сил. Неожиданно эта грубая схватка приносит им странное, почти блаженное, облегчение. Позже, вовлекая в подобные потасовки других, они создают подпольное сообщество — Бойцовский клуб. Идея неожиданно находит отклик, и клуб быстро обрастает последователями.