В 1967 году молодая женщина, изучающая астрофизику, оказывается в эпицентре политических репрессий. Её отец, уважаемый профессор, погиб от рук хунвэйбинов, а сама она теперь считается неблагонадёжной. Несмотря на это, её направляют в засекреченный исследовательский комплекс, расположенный в пустынях Внутренней Монголии. Там ведутся эксперименты по установлению контакта с иными мирами, и она становится их частью.
Наши дни, 2024 год. В научном мире царит смятение. Данные, поступающие с ускорителей частиц по всему миру, перестают укладываться в существующие физические теории. Одновременно с этим происходит череда странных смертей среди учёных. Расследованием в Лондоне занимается детектив, который сосредотачивается на студентах и коллегах одной из погибших — исследовательницы из Оксфорда. Одна из её подопечных, работающая с нановолокнами, вдруг начинает замечать перед глазами навязчивые цифры, ведущие обратный отсчёт. Другая девушка находит у матери покойной необычный шлем виртуальной реальности. Надев его, она погружается в симуляцию, где от её действий зависит судьба целой цивилизации. Чтобы предотвратить катастрофу, ей предстоит разгадать головоломку нестабильной звёздной системы с тремя светилами.