Мать с двумя девочками снова выходит замуж. Её новый муж кажется состоятельным человеком, однако вскоре после свадьбы он неожиданно умирает. Вместо ожидаемого богатства женщина обнаруживает, что теперь у неё ещё больше долгов, чем прежде.
Старшую дочь зовут Эльвира. У неё есть сводная сестра Агнес, чья красота не вызывает сомнений. Сама же Эльвира внешностью не вышла. Она грезит о принце и предстоящем бале, где надеется затмить всех. Чтобы этого добиться, девушка готова на решительные шаги.
Мать, видя в этом шанс поправить положение, решает поддержать план дочери. Она находит деньги и отправляет Эльвиру к хирургу, который должен исправить форму её носа. Для женщины это — расчётливая инвестиция в будущее.