Ленинград, январь 1941-го. Старшина Николай Светлов, едва оправившись после тяжелого ранения, покидает госпитальные стены. Его направляют служить в зоосад. Здесь, в осажденном городе, люди ежедневно совершают почти невозможное — уберегают животных от голода. Среди питомцев особо выделяется бегемотиха по кличке Красавица.
Первое время Николай считает свое новое назначение ошибкой. Мысли его постоянно возвращаются к фронту, к товарищам. Но дни идут. Постепенно он начинает понимать истинную ценность того, что делают он и другие смотрители. Их тихая, упорная работа — это не просто уход за зверями.
Кормя животных, согревая их, они боролись за нечто большее. За крохи обычной жизни посреди ужаса. За тепло человеческого сердца, которое не должно было остыть. В этой борьбе за жизнь бегемотихи или маленькой обезьянки жила надежда для всех, кто оставался в холодном, голодном городе. Это был их скромный, но такой важный вклад в общее дело.