Павла Первого часто изображают человеком с причудами, едва ли не сумасшедшим. Однако его натура и судьба куда сложнее того образа, что закрепился за ним в веках. Холодность матери, отчуждение при дворе и постоянные размышления о том, кто на самом деле стоял за гибелью отца, — всё это создало личность, исполненную подлинной драмы. Взойдя на престол после многих лет вынужденного бездействия, он искренне хотел обуздать произвол знати и облегчить участь крестьян и рядовых военных.