Его преступления оставались нераскрытыми свыше десятилетия. Более пятидесяти жизней оборвала его рука. При этом по ложному обвинению казнили другого, невиновного человека. Убийства долгое время не связывали в единую цепь — такого масштаба серийных преступников советская действительность прежде не знала. Правоохранительные органы оказались не готовы противостоять тому, кого впоследствии пресса назовёт «Бешеным зверем». В поисках Чикатило были задействованы не только милиция и следователи, но и народные дружинники, психиатры. Пришлось разрабатывать новые приёмы расследования, чтобы в будущем предотвращать подобные трагедии и не допускать ошибок. Охота на маньяка затянулась на годы, превратившись в сложное, полное неожиданных поворотов противостояние. Общество пыталось избавиться от жестокого паразита, скрывавшегося в его же среде.