В тихом провинциальном городке начали происходить странные и жестокие преступления. Каждое выглядит как часть какого-то древнего обряда. Полиция бьется над загадкой, но все попытки найти разгадку ни к чему не приводят. Местные жители шепчутся о русалке — старинное поверье, которое здесь многие помнят с детства. Говорят, это она мстит.
Из столицы для помощи вызывают Юрия Бахтина. Он — опытный криминалист, специализирующийся на сложных, запутанных делах. В сказки о водяных духах он, конечно, не верит. Но чем глубже он вникает в детали, тем чаще ловит себя на мысли, что логичные объяснения тут не всегда срабатывают. Что-то не сходится.
У самого Бахтина с этим местом связаны личные воспоминания. Оказывается, много лет назад он здесь жил. В городе остались люди из его прошлого — старые товарищи, а также женщина, с которой когда-то делил жизнь. Теперь эти связи приходится заново обдумывать.
Расследование движется непросто. С каждым шагом круг тех, кто мог быть причастен, становится шире. В него невольно попадают и те, кого Бахтин знал давно, кому доверял. Приходится балансировать: с одной стороны — долг и буква закона, с другой — вопросы, которые касаются лично его. Мешают и те, кто явно не заинтересован в раскрытии правды.
Пробираясь через все это, Бахтин постепенно находит нити, ведущие к тому, кто стоит за смертями. Путь к ответу оказывается сложнее, чем можно было представить.